Se supone que la jardinería es un pasatiempo relajante, pero incluso los más fanáticos de esta actividad, se encuentran con problemas. Puede deberse a ardillas que roban frutas o topos que mueven la tierra, pero una de las causas más comunes de angustia en los jardineros es ver una jaula de tomates, una cerca de frijoles o una hilera de pepinos envuelta en un color amarillo enfermizo.

Conocido como clorosis, el color amarillento de las hojas de las plantas puede indicar una variedad de problemas de salud. Es algo así como una tos persistente en los seres humanos: probablemente significa que no está bien, pero a menos que esté en sintonía con sus sutilezas, puede ser un síntoma demasiado amplio para diagnosticar su enfermedad específica.

Sin embargo, la causa directa de la clorosis no es un misterio. Es el resultado visible de muy poca clorofila, el pigmento utilizado por las plantas para atrapar la luz solar para la fotosíntesis. Dado que la clorofila da a las hojas su color verde, un suministro inadecuado hace que las plantas adquieran un color verde pálido, amarillo o blanco amarillento.

Y dado que la clorofila es clave para las capacidades de producción de alimentos de las plantas, una planta que sufre de clorosis podría no sobrevivir si no se aborda la fuente de su escasez de clorofila y ahí es donde las cosas se pueden complicar.

A primera vista, es posible que una hoja amarilla no parezca tener muchas pistas sobre el problema subyacente. Pero si sabes qué buscar, algunas variables sobre cómo se desarrolla la clorosis pueden ofrecer una cantidad sorprendente de información.

Deficiencia de nutrientes

Una razón común para la clorosis es la mala nutrición. Más allá del hidrógeno, el carbono y el oxígeno, las plantas necesitan más de una docena de nutrientes minerales para sobrevivir, todos los cuales deben llegar a través de sus raíces. Una prueba de suelo es la mejor manera de saber qué falta, pero un vistazo rápido a las hojas puede arrojar luz sobre la situación. Las plantas con deficiencias de nutrientes a menudo tienen patrones distintos de clorosis, como venas verdes con tejido amarillo en el medio, que aparecen por primera vez en hojas particulares.

Algunas deficiencias de nutrientes hacen que las hojas más viejas se pongan amarillas primero; otros comienzan con un nuevo crecimiento. Esto se debe a ciertos nutrientes son «móviles» en las plantas, lo que significa que una planta puede moverlos de una hoja a otra, según sea necesario.

Cuando una planta se queda sin un nutriente móvil como el nitrógeno, que puede tomar más de sus hojas más viejas, lo que ayuda a que la planta siga creciendo (al menos por un tiempo). La pérdida de nitrógeno hace que las hojas más viejas se vuelvan amarillas, mientras que el nuevo crecimiento se vuelve verde. Sin embargo, un nutriente inmóvil como el hierro está esencialmente atascado en las hojas más viejas. Si una planta se queda sin hierro, desarrollará clorosis en las hojas nuevas mientras que el follaje anterior permanece verde.

Aparte del nitrógeno, los nutrientes de las plantas móviles incluyen fósforo, potasio, magnesio y níquel. El hierro se unió en la categoría inmóvil por el calcio, boro, cobre, manganeso y zinc.

Una vez que hayas reducido los sospechosos a nutrientes móviles o inmóviles, busca más pistas sobre la forma en que una hoja se vuelve amarilla. Las deficiencias de nitrógeno y potasio aparecen en las hojas más viejas, por ejemplo, pero mientras que la clorosis de nitrógeno es relativamente uniforme en la hoja y sus venas, la clorosis de potasio tiende a comenzar en los bordes de las hojas y los espacios entre las venas.

El amarilleo de las hojas nuevas podría indicar hierro o calcio, pero la clorosis férrica se caracteriza por un color amarillo uniforme con pequeñas venas verdes.

Plagas

A diferencia de una deficiencia de nutrientes, cuyos síntomas a menudo se distribuyen simétricamente en el tejido vegetal, los problemas de plagas tienden a desarrollarse en patrones asimétricos. Eso incluye daños por insectos y manchas en las hojas, una indicación común de enfermedades fúngicas o bacterianas en las plantas.

El daño por insectos puede provocar clorosis en las hojas afectadas, pero también puede manejarse de manera segura con métodos no tóxicos como plantas repelentes de insectos, aceite de nim y pesticidas orgánicos de bricolaje. Sin embargo, la mayoría de los insectos de jardín son inofensivos o incluso útiles.

Hay varias formas seguras de controlar los hongos en el jardín, desde la rotación de cultivos hasta el rociado de bicarbonato de sodio, pero uno de los primeros pasos suele ser controlar la humedad del suelo. Las plantas necesitan agua para crecer, por supuesto, pero demasiada agua puede crear condiciones favorables para los patógenos fúngicos.

Agua y luz

Incluso sin hongos dañinos, el riego excesivo e insuficiente pueden provocar hojas decoloradas. Eso puede parecer confuso, pero generalmente hay pistas de contexto sobre quién tiene la culpa. Es probable que el suelo alrededor de una planta regada en exceso esté húmedo, por ejemplo, y viceversa. Demasiada agua también puede provocar un follaje flácido y flojo, mientras que las hojas de las plantas deshidratadas suelen estar secas y quebradizas.

El riego excesivo no es la única razón por la que las plantas se ahogan. Ciertos tipos de suelo drenan el agua lentamente, un problema que se puede resolver plantando en camas elevadas, o agregando arena al suelo. Las raíces dañadas y compactadas son otra causa común de clorosis, así que protege las raíces al trasplantar y dales suficiente espacio para crecer en el suelo (o en un contenedor).

Y no te olvides del sol. Toda el agua y los nutrientes del mundo no ayudarán si una planta tiene poca luz solar, lo que puede hacer que sus hojas se caigan y se marchiten. Muchas plantas de jardín como los tomates y los pepinos necesitan al menos ocho horas de sol al día, preferiblemente 10. Pero los requisitos de luz solar varían entre los diferentes tipos de plantas, así que investigue lo que necesita su jardín.

Algunas plantas, como el brócoli y las verduras para ensalada, pueden sobrevivir con una cantidad significativamente menor de luz solar directa al día. Antes de comenzar a plantar, es posible que desees hacer un mapa solar del espacio de su jardín.