A mediados del año llega el momento de la verdad para todo cultivador de tomates: o estás contando los días para esa primera cosecha jugosa, o estás frente a tus plantas preguntándote «¿qué diablos les pasa?». Tranquilo, no eres el único. Después de décadas viendo tomates crecer (y a veces sufrir), puedo decirte que la mayoría de los problemas tienen solución si los detectas a tiempo.

Veamos los cuatro sospechosos habituales.

1. Hojas amarillentas con venas verdes

Cuando las hojas se ponen amarillas pero las venas permanecen tercamente verdes, tu planta te está mandando un mensaje claro: «me falta comida». Específicamente, está pidiendo magnesio o hierro a gritos.

Es como cuando a nosotros nos falta hierro y andamos pálidos y sin energía. La planta no puede fabricar clorofila correctamente y empieza a mostrar esa decoloración tan característica entre las nervaduras.

2. Tomates en maceta que se marchitan

Si cultivas en contenedores y ves que los tallos superiores empiezan a decaer como si la planta estuviera rindiéndose, el problema casi siempre es el mismo: sed.

Las macetas son implacables. A diferencia del suelo del jardín, que tiene reservas de humedad en las capas profundas, un contenedor se seca desde todos los flancos. Cuando las raíces se deshidratan, la planta empieza a morir de abajo hacia arriba, aunque curiosamente lo primero que notamos es el marchitamiento en la parte superior.

3. Frutos agrietados

Esas grietas que aparecen en tus tomates justo cuando están a punto de estar perfectos son frustrantes, lo sé. Pero no es una enfermedad ni una plaga: es un problema de riego irregular.

La explicación es simple: la piel del tomate tiene un límite de elasticidad. Si después de un período seco la planta recibe un torrente de agua, la pulpa se expande más rápido de lo que la piel puede estirarse. Resultado: se revienta como un globo que inflaste demasiado rápido.

4. Pudrición apical (o del extremo de la flor)

Esa mancha oscura y hundida en la base del tomate, la que empieza pequeña y termina pareciendo una herida negra, asusta a muchos cultivadores primerizos. Pero respira tranquilo: no es ningún hongo ni bacteria.

Es deficiencia de calcio en el fruto mientras se desarrolla. Y aquí viene lo interesante: muchas veces hay calcio de sobra en el suelo, pero la planta no puede absorberlo bien porque el riego es inconsistente. El calcio viaja con el agua; sin riego regular, no hay transporte de calcio.

Cómo resolver estos problemas

La buena noticia es que ninguno de estos problemas es una sentencia de muerte para tu cosecha.

• Para las deficiencias nutricionales, aplica un fertilizante formulado específicamente para tomates. Estos productos ya vienen balanceados con el calcio, magnesio y micronutrientes que tus plantas necesitan.
• Para los tomates en maceta, la clave es constancia. Mete el dedo hasta la primera falange en la tierra: si está seco, riega. Hazlo lentamente para que el agua penetre bien y no escurra por los lados. Un truco que funciona muy bien es cubrir la superficie con mantillo (paja, corteza, hojas secas); esto reduce la evaporación dramáticamente y te da más margen de error entre riegos.
• Para las grietas y la pudrición apical, la solución es la misma: riego uniforme y constante. No esperes a que la tierra esté completamente seca para regar. Mejor poco y frecuente que mucho de golpe.

Con algo de atención y un poco de suerte, todavía puedes rescatar una buena cosecha este otoño.

¿Cómo van tus tomates este año? ¿Estás nadando en frutos rojos o rascándote la cabeza tratando de entender qué salió mal?